A astronomia fascina civilizações humanas há tempos. Contemplar o firmamento sempre fora um costume do homem, sobretudo ao buscar entender o porquê de diversos fenômenos naturais. Assim elevou simples ato contemplativo ao status de ciência.
Atualmente, além de respeitada como ciência, a astronomia também é praticada como um hobby. E não são poucos seus adeptos, os chamados astrônomos amadores.
Todavia distinguir objetos do céu noturno não é tarefa fácil; para iniciantes, então, torna-se ainda mais complicada, porque lhes falta experiência. Nesse quesito, o uso de um planisfério celeste se faz necessário.
O que é um planisfério celeste?
É uma carta celeste dinâmica. Permite, pois, que haja interação do usuário pelo fato de ser possível realizar simulação do firmamento conforme se escolha data e hora prévia, e também, conforme esteja localizado em determinada latitude.
É um simulador astronômico, similar a um programa de computador - como o Stellarium, por exemplo - a diferença é ser confeccionado em papal.
Em termos técnicos, é uma projeção planificada da abóbada celeste - mapa do céu noturno - que permite prever, por meio do ajuste de datas e horas contidas nas bordas do mapa e de uma máscara, parecida com um calendário/relógio, quais objetos poderão ser visualizados na noite escolhida para a observação. Enfim, um guia do céu estrelado, ideal para aprender a reconhecer estrelas, constelações e objetos celestes.
Sobre este planisfério
Há diverso tipos de planisférios. Modelos mais simples, usualmente utilizados para grandes latitudes, possuem apenas uma face: um mapa e uma máscara. São chamados de tradicionais. Outros, porém, como o desta página (observar imagens ao lado), possuem duas faces: dois mapas e duas máscaras, dividido em mapas Norte e Sul.
Esse tipo de planisfério é mais indicado para latitude pequena ou média, regiões próximas ao equador celeste, e contemplam países como o Brasil. Sua arquitetura propicia menor distorções quando comparado aos de face única. Contudo, possuem o incômodo de dividir a carta celeste ao meio, separando o mapa Norte e o Sul pelo equador celeste.
A latitude
O Brasil contém várias latitudes. O país está inserido no Hemisfério Norte e, ao mesmo tempo, no Hemisfério Sul. Isso ocorre devido a linha do equador interceptar o território na região Norte do país. Por isso, possui extensão de latitudes que vai, aproximadamente, desde 3°N (Amapá) até 30°S (Rio Grande do Sul). As latitude disponíveis para este planisfério correspondem a latitudes médias de 10°S e 20°S.
